Prémio Pessoa 2014

A notícia de que o Prémio Pessoa de 2014 foi atribuído ao Henrique Leitão deu-me uma enorme alegria, e por várias razões. Primeiro, porque sou amigo do Henrique há muitos anos - quase trinta, pelas minhas contas. Devo-lhe muito e devo-lhe muito que não cabe num post. Do que cabe, posso dizer que ele foi uma das pessoas em que pensámos imediatamente para escrever no Cachimbo de Magritte, quando os fundadores (Paulo Marcelo, Manuel Pinheiro, Miguel Morgado e este vosso criado) quiseram fazer um blog um pouco diferente do habitual. Para nosso espanto, ele aceitou. Depois seguiu outros caminhos porque o tempo, mesmo para um físico teórico, não dá para tudo. Olhando para o seu trabalho, não se pode dizer que tenha feito mal. Entre outras coisas, dedicou-se à tradução e edição das obras de Pedro Nunes (uma monumental obra de misericórdia nunca antes intentada, por incrível que pareça) e à tradução do Sidereus Nuntius do Galileu. Ao mesmo tempo, estudou profundamente o ensino da ciência em Portugal nos séculos XVI e XVII e a sua relação com a náutica dos Descobrimentos, destruindo pelo meio alguns mitos, como a famigerada hostilidade dos Jesuítas à experimentação e à ciência moderna. O Henrique provou em livro e em várias exposições que o colégio de Santo Antão de Lisboa não só era um dos meios de difusão das ideias e técnicas mais avançadas da época, graças aos italianos que por aqui passavam a caminho das missões no Oriente (aqui se divulgou, por exemplo, o telescópio em terras lusitanas), como era na prática uma verdadeira escola científica dos navegadores portugueses. Por último, ou talvez não, este prémio vem dar visibilidade a uma relevantíssima área da investigação da qual o Henrique é pioneiro entre nós, com um grupo de colegas e alunos da Faculdade de Ciências, e que tem conhecido notáveis avanços nos últimos anos: a história da ciência. Poucas vezes me senti tão feliz ao dizer a um amigo: parabéns, Henrique. Porque os mereces.